একুশে ফেব্রুয়ারি — ইতিহাস, তারিখ ও তাৎপর্য

১৯৫২ সালের ২১ ফেব্রুয়ারি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা ১৪৪ ধারা ভেঙে বাংলাকে পাকিস্তানের রাষ্ট্রভাষা করার দাবিতে মিছিল বের করেন। ঢাকা মেডিকেল কলেজের কাছে পুলিশ মিছিলে গুলি চালালে শহীদ হন সালাম, বরকত, রফিক, জব্বারসহ আরও অনেকে। তাঁদের আত্মত্যাগ ভাষা আন্দোলনকে বেগবান করে — ১৯৫৬ সালে বাংলা রাষ্ট্রভাষার মর্যাদা পায়, আর সেখান থেকেই জন্ম নেয় বাঙালি জাতীয়তাবাদের সেই চেতনা, যা ১৯৭১ সালে স্বাধীনতা এনে দেয়।

শহীদ মিনার — হত্যাকাণ্ডের স্থানে ছাত্রদের রাতারাতি গড়া, বারবার ভেঙে ফেলার পরও পুনর্নির্মিত — ভাষা আন্দোলনের চিরন্তন স্মারক। ১৯৯৯ সালে ইউনেস্কো ২১ ফেব্রুয়ারিকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস ঘোষণা করে — বায়ান্নর শহীদদের এবং বিশ্বের সব মানুষের ভাষার অধিকারের প্রতি সম্মান জানিয়ে। একুশে ফেব্রুয়ারি শহীদ দিবস হিসেবে জাতীয় ছুটির দিন — শোক ও গৌরবের দিন।