একুশে ফেব্রুয়ারি: ইতিহাস, তারিখ ও তাৎপর্য

১৯৫২ সালের ২১ ফেব্রুয়ারি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা ১৪৪ ধারা ভেঙে বাংলাকে পাকিস্তানের রাষ্ট্রভাষা করার দাবিতে মিছিল বের করেন। ঢাকা মেডিকেল কলেজের কাছে পুলিশ মিছিলে গুলি চালালে শহীদ হন সালাম, বরকত, রফিক, জব্বারসহ আরও অনেকে। তাঁদের আত্মত্যাগে ভাষা আন্দোলন আরও জোরালো হয়। ১৯৫৬ সালে বাংলা রাষ্ট্রভাষার মর্যাদা পায়। এই আন্দোলন থেকেই জন্ম নেয় বাঙালি জাতীয়তাবাদের সেই চেতনা, যা ১৯৭১ সালে স্বাধীনতা এনে দেয়।

যেখানে গুলি চলেছিল, ছাত্ররা সেখানে এক রাতের মধ্যে প্রথম শহীদ মিনার গড়ে তোলেন। বারবার ভেঙে ফেলার পরও তা আবার গড়া হয়েছে, আর আজ এটাই ভাষা আন্দোলনের স্মারক। ১৯৯৯ সালে ইউনেস্কো ২১ ফেব্রুয়ারিকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস ঘোষণা করে, বায়ান্নর শহীদদের আর পৃথিবীর সব মানুষের মাতৃভাষার অধিকারের প্রতি সম্মান জানিয়ে। একুশে ফেব্রুয়ারি শহীদ দিবস, জাতীয় ছুটির দিন। দিনটা শোকের, আবার গৌরবেরও।